小和尚从师父那领了功课回来时，已是月夜高悬。他们一行人现还暂居在长滨近湖的这处宅院，因为他们有太多事要处理了。庭院要净化，在路上死去的同门要超度——他们都没看见那一晃而过妖怪模样，只记住了瘴气，所以这一场死亡也被迁移到犬神身上。包括仍还有一部分僧侣受大名委托追踪犬神，付下尾介的罪名也要判下，虽然他总该是要死的，但是怎么死？越后寺不好杀人，却又不想把处置权移交官府，总该寻求一个适当的死法。还有观禅的处置。诸事繁杂，好在大多同小和尚无关，也好在月色极好，今夜枯山水中的白色砂砾明透的宛若流动着一般。
小和尚一进屋就闻见了淡淡的酒味。茨木坐在窗侧，两指扣住杯口，正抬头看向天空。听见小和尚进来，他就转过头来对小和尚笑。
“酒？”小和尚间。
“一滴不剩，我藏的巧妙，不会给小友添麻烦的。”茨木说，“月色太好了，忍不住偷喝一点。”随后他停了停，又问道，“近日人类一来，就总觉得小友活在牢笼中。小友明明并非会忍受禁锢的人，何不干脆走出这无趣的束缚肆意妄为？”
小和尚看了茨木片刻，笑：“妖怪，你又劝我化鬼。”
茨木也不否认，认认真真道：“我只希望你无论何时都活的畅快欢喜。你若化鬼，我自然开心的迎你任你恣意妄为；你若是真想当人，我也希望小友能悠然自在，方寸不乱。”
小和尚一笑，也不答话，伸手去拿茨木手里的酒杯，茨木自然给他；拿到手上小和尚一倾，将仅剩的一滴酒舔入喉咙。他半眯起眼对茨木笑道：“辣的。”
“小友！”
“你可说过要请我喝酒，这和你喝了同一杯的可不算。”
“自然不算的。可是你伤还没好，听说人类负伤时不能喝酒。”
“那好。反正我还有一瓶酒等着我喝。”小和尚将酒盏往边上一放，撑着下巴看向茨木方才望向的同一处月色。半晌后，他才说，“妖怪，你没弄明白。我不喝酒，并非是因为什么戒律，只要我想喝了，什么时候都可以。化鬼实在多此-举。”他神态懒洋洋的，月光淋了一层铂金色的光膜在他的瞳眸上，“人类确实很糟糕，可是妖鬼也见不得有多好。三四分好的，六七分糟的。人世如何鬼道如何，与我来说没什么差别。生存法则哪里都如此，肆意妄为？哈哈，妖怪，你想没想过，我在人世中处处受戒律束缚，恰恰是因为我还没那么强？”
甚至不用去想，小和尚说出口的那一刻就已经知道茨木会怎么回答了。他半眯着眼，拦住茨木就脱口而出的一番剖白：“我知道你要说什么。放心好了，妖怪，我迟早在哪都能活的自在的。”他停了一停，单看表情，看不出他是在窘迫，片刻后，像是深思熟虑透了，他才半别过头说道：“人世鬼道于我无差，人也不是说化鬼就能化鬼的。不过妖怪你若是天天拿这事烦我，我指不定哪一日听得恼火，就干脆化鬼同你打架了。”
茨木睁大了眼睛，像是忽然间被全然的欢喜给击中了.小和尚看着他的表情，就想反正化鬼也不是说说就能达成的——又不是说去京都就能立刻骑马上路。人一多，按妖怪的性格藏久了定然会觉得焦躁难忍，指不定下一刻就要离开了，也不知道还能相处多久，小和尚刚想着不如就说着哄哄他，毕竟看见妖怪这幅蠢样，他也觉得开心。下一刻就听见茨木说：“看来小友也是生气就会打架的，可是我每次惹恼挚友，怎么挚友依然不肯和我打？”
小和尚瞪他。
此时月夜清透，偏偏隐约着却能听见偏远中饲养的那些斗犬的低吠。茨木侧耳听着，忽然说道：“我也见过一个犬神。”
小和尚看向他。
“被阴阳师收做了式神。他自述曾经伤人无数——我猜测他吃过人。后面遇见一只鸟雀，就改变了性子。后来鸟雀被猫妖吃了，犬神以为是阴阳师杀的，来找阴阳师复仇；阴阳师找到真凶，将死去的雀变成了守护灵。犬神感恩，遂为阴阳师为用。”
小和尚说：“你知道的很清楚嘛。”
“当故事听的。我上门找那阴阳师麻烦时，那犬神明知不敌，却还是为阻我一时舍命一搏。我见过的妖怪，大多怨嗔缠身，人类更是满口谎言。我曾以为被阴阳师收服的式神必然贪生怕死，却未能见过这样奋不顾身舍生忘死的。故也对他守护的阴阳师存了几分好感，对战时没用几分全力。不过今日一看，这只犬神明知是这人类杀他令他成妖，也知道那个人类养狗是为了什么，到了最后却还是忠心耿耿，那男人发令才肯离去，不然大抵是要再次死在此处的。可他主人也并非是为了他而下命令的，只是因为白子罢了。这等愚忠，令我有些失望。”
“狗重情，没准还感念付下尾介给的一口饭，也不管那口饭是不是为了要他的命。生物本性罢了，你嫌恶？”
茨木摇头：“不喜欢。”
小和尚想了想，试探般的问道：“妖怪，我问你，你要找的那个‘挚友’，对你非常重要？”
茨木转过头来。他像是根本没想到小和尚会问这个问题，表情有些毫无防备，月光温柔的包