几天过去，他跟孟桓之间全然变了，海棠花却依旧如昨，在秋风里摇头晃脑。
宋芷手攥着被角，攥得指节发白，他低下头，轻轻地耸动了一下肩膀，无声地抽泣了一下。
到底是他自己，一步错，怨不得别人。
这夜下了一场秋雨，这场雨绵绵不绝，连下了好几日，等宋芷乍然想起窗外的海棠时，才发现秋雨后，海棠花都谢了。
雨打残红，残花落了一地，枝头只余绿叶，在愁煞人的秋风秋雨中怯怯发抖。
满林翠叶胭脂萼，不忍频频觑著。
一场秋雨一场寒，转眼到了深秋九月。
近来，府里新来的几位美人都非常受宠，尤以一位知书达礼、恬静温婉的汉人女子为盛。
那女子名唤含珠，长发及腰，黛眉朱唇，是传统的汉人美人形象。
当然，这不是宋芷亲眼看见的，是锦明告诉他的。
自八月廿一日夜回来后，宋芷就没有出过门了，刚开始是身子不便，后来身子好些了，又记着廿六日孟桓说过的话：没有他的允许，不能出门。
宋芷就果真，半步也没有踏出房门过。而孟桓也没怎么来看过他，听说每天都跟陛下赏的美人混在一处。
九月初，宋芷向孟桓告假，想回兴顺胡同一趟，被驳回了。
宋芷心下郁郁，加上天气渐冷，伤口不易愈合，便更加倦怠，整日里神思不属。
没几日，整个人都瘦了一圈。
重九那日，大都居民皆要出游赏景、登高避灾，赏菊、插茱萸、吃重阳糕、饮菊花酒。
初八，宋芷向孟桓告假，要回兴顺胡同过重阳，亦被驳回了，便写了封信，委托人替他送到兴顺胡同去。孟桓倒没有阻止他写信。
随后摒退锦明，宋芷拿了本书出来看，以打发时间，夜里早早地便睡了，第二天亦起得晚，辰时末才醒。
醒来又想起今天是重阳，是团圆祭祖的日子，于是忍不住想，也不知秀娘一个人在家，会不会寂寞。
至于孟桓，想来正与那些美人在一块儿，没空理他罢。宋芷强迫自己不去想这些，一上午百无聊赖，又觉得困倦，拿了本书，没看几眼就睡着了。
梦中浮光掠影似地流转过许多画面，有五年前初见孟桓时连绵的春雨，有一年前在安贞门街上与孟桓重逢时的秋光，有去年初入孟府时的冬雪，有今年春庐师山上的海棠花，有孟桓舞枪时墙角花团锦簇的木槿，也有八月十六日夜金水河上的月色……
寒来暑往，他进孟府已然有一年了。
孟桓来时，宋芷正趴在桌上，脸压着书卷，睡得正熟，但眉心即使是在梦中也是蹙着的。
不过十余日没怎么见人，孟桓就惊觉他瘦了一圈，皱着眉没好气地把人叫醒。
“天这样凉，这么睡，是想着凉么?”
宋芷的手臂被压得发麻，睡眼惺忪地抬起头，看到眼前是孟桓，先是眼睛一亮，又很快黯下去，站起身，向孟桓行了个礼：“见过少爷。”
生分又疏离。
孟桓这些日子，自然也想他得紧，今天见了人，更觉得思念如潮水一般涌来，见他瘦了，又心疼又自责，却生生被这一礼，挡在了万里之外。